那个始终看好曹操，并且和曹操并肩作战过的鲍信劝阻刘岱说：“黄巾军人数百万，咱们力量不足以和他们正面搏斗。最重要的是，他们有兵源，那就是天下的老百姓。据我观察，这么多人聚合在一起，缺粮少吃，很难维持下去。我们不如固守城池，养精蓄锐，这样使敌人战不能战，攻不能克，日子一久，势必哄散。然后咱们再选一支精锐，占据险要，乘机出击，一战就能成功。”

鲍信的方案看上去很正确，不过正确与否不是我们和鲍信做主，而是接受方刘岱做主。

刘岱有他自己的看法，这种看法是他所处的位置决定的。当初，黑山军赶跑了他的东郡太守王肱，他也是如鲍信这种看法，认为以逸待劳，必能出奇制胜。可结果却是，袁绍趁机派曹操插手平叛黑山军，而且还把东郡太守这个职位搞到手了。

这件事给刘岱的教训是，自己的地盘必须自己做主，下手要快。如果这次还如鲍信所说以逸待劳，那还会有力量再插入兖州，他这个兖州刺史就名不副实了。

刘岱的思路完全正确，可惜他的能力不能支持这一思路。当他和黄巾军展开决战后，黄巾军采用人海战术，从四面八方向他发起进攻，刘岱就这样窝囊地死在乱军之中。

刘岱一死，鲍信就跑去濮阳见曹操。曹操大喜过望，他大喜的不是鲍信来了，而是刘岱死了。

自大批黄巾军进入兖州后，曹操就始终密切关注局势。他本来的想法是，和刘岱联合，共同对抗黄巾军。可荀彧提醒他：“你来东郡做了太守，刘岱一直愤恨不平，如今去找他，刘岱不但不会感激，反而会认为你是来分蛋糕的。”

曹操说：“那也不能见死不救啊!”

荀彧幽默地说：“谁的福谁享，谁的罪谁受。咱们只需静观其变，刘岱和黄巾军无论谁赢，对咱们都有利。刘岱赢了，兖州太平，我们在太平环境下发展壮大自己，如果刘岱输了，那我们就趁机平定黄巾，接管兖州。”

荀彧的乐观精神让曹操大为叹服。刘岱一死，兖州大乱，曹操立刻召开幕僚会议，商讨下一步该如何行事。

其中一个兖州本地人叫陈宫的对曹操说：“现在再明显不过了，刘岱死了，兖州无主，和中央朝廷(长安)也失去了联系，我现在就去和州中的官员们商议，共同拥戴您主持州事，先平黄巾，再收复天下，以此成就霸业，您认为如何？”

曹操内心欢喜，但有疑虑。荀彧偷偷对他说：“陈宫在兖州可不是一般人，是士大夫阶层的灵魂人物，他如果出面帮咱们，事情必成。”

曹操担心道：“他有何企图？”

荀彧说：“你太多疑。天下读书人凡有良知者，都希望太平，陈宫认为你能做到让兖州太平，所以帮你，如果说有企图，这就是企图。”

曹操欣喜道：“那就让他去干吧!”

陈宫执行力极强，几天后，他兴奋地跑回来对曹操说：“那些刘岱的官员全部同意由您担任兖州最高军政长官，他们希望您能扫灭黄巾军，为刘岱报仇!”

曹操握住陈宫的手说：“您可真是上天赐予我的吉祥物啊，您有什么需要我做的吗？”

陈宫严肃地说道：“只求您不要冷了兖州知识分子的心。”

曹操说：“这容易!”

在天意人心的合力下，曹操只用了几个月时间，就从东郡太守升级为兖州牧。三十八岁的他此时名义上掌管了包括今天的山东中部和西部，以及河南北部一带的地区。